Is Morality in Decline or Is it Being Manipulated?
	People have to be trained, indoctrinated, or propagandized to give up  morality. I’ve been thinking a lot about morality lately, and wondering where it  went. I feel like morality in the United States has been in decline for  many years. But is it? Well, that depends on who you ask, where you  look, or how you view it. If it is in decline, can we change the direction? According to a Gallup survey in 2023: __ 54% say the state of moral values in U.S. is poor; 33% only fair;  10% good; and 1% excellent. __ 83% think U.S. moral values are getting worse. __ 74% of Republicans say moral values are poor; and 97% think they are  worsening. __ 73% of Democrats and 80% of independents think they are getting  worse. It's an Illusion Just because people believe it doesn’t make it so according to psychologist  Adam M Mastroianni, PhD who says that the decline in morality is an  illusion. “Our studies show that the perception of moral decline is  pervasive, perdurable, unfounded and easily produced. Two well-established psychological phenomena (biased exposure to information and biased  memory for information) can produce an illusion of moral decline.” Mastroianni explains the two phenomena: “First is the biased exposure  effect. We know from previous studies that humans pay more attention to  negative information than to positive information, and the media reinforces  that tendency by focusing on bad news. Because we’re mostly exposed  to negative data about society, we get the impression that moral behavior  is at a low. Second, we’ve got the biased memory effect. When people think  of positive and negative events from the past, they’re more likely to forget  the negative ones or misremember them in a positive light. The negative  events are also more likely to lose their emotional potency over time.” In order to get a better understanding of morality I looked it up in the  Cambridge dictionary: Morality, noun, is a set of personal or social standards  for good or bad behavior and character. It is my belief, however, that  most people simply think of morality as the ability to tell right from wrong;  and having the ability to interact and get along with others peacefully. I then wondered where we get this set of standards of good and bad  behavior or character. Do they come from laws and the government? Do  they come from organized religion or God? Or could they be an integral  part of human nature. Morality is Inherent When I started digging into it I learned that babies show signs of morality  as early as three months of age, well before they can learn it from  socialization or rules. Research by Dr. J. Kiley Hamlin, Professor of  Psychology at the University of British Columbia, has shown that babies  can distinguish between good and bad puppets by showing favor toward  the ones exhibiting nice behavior to other puppets and shunning the  ones exhibiting mean behavior. At 12 months old, babies have a sense  of fairness and expect that when cookies are passed out everyone will  get the same number. By 18 months, toddlers will show compassion  to someone in emotional distress by offering hugs, pats, or toys. All of  which implies that humans are born with an innate sense of morality. If we are born with morality, then we don’t need government or laws or  an institution of religion to tell us what is right and what is wrong. As I noted in my article Jesus’ Secular Philosophy (not Theology) can  Restore Humanity even Jesus said that people know - without being  told - the difference between what they like and what they don’t like, and  that they shouldn’t do to others what they wouldn’t like done to  themselves. He also pointed out that laws and rules take away a person’s  knowledge and experience and subsequently their confidence in their  own goodness and ability to do the right thing, as well as, provide justice,  empathy, and mercy to others. Personally, I’ve always been attracted to the Non-Aggression Principle  (NAP), which is similar to the Golden Rule, because it states simply that  a person is free to act as they choose as long as they do not initiate force,  or the threat of force, against another person or their property. The NAP  does not mean that we cannot defend ourselves, we absolutely have that  right because we are born with the right to life. There’s a natural logic or reasoning to why humans understand the  difference between right and wrong even as young babies. It is because  we are born with the right to life which means an individual owns his or  her life and body. That right in turn gives the individual the right or  freedom to pursue and produce the sustenance or property necessary to  maintain their life and body. The time and labor put into producing life  sustenance creates property. It is from the right to life that the concept  of property rights is derived. Therefore if someone takes your property,  they have taken your time and labor, and therefore a portion of your  life and freedom. Shouldn’t taking a portion of a person’s life be  considered an attack - an assault - a crime? Why Do People Think Morality is in Decline? So where does the problem come in? Why are people feeling like  morality is in decline? The problem is that people have to be trained,  indoctrinated, or propagandized to give up morality. As an example look  to the 2020 George Floyd riots that were described as mostly peaceful,  yet vandalism, arson, and looting destroyed $2 Billion in property,  injured thousands of people, and killed 25. What message was being  sent out by labeling that kind of destruction as “mostly peaceful?” The problem begins with the government and the media lying to us.  Since 2020 the big lies/falsehoods we’ve been told include: Crime is  Down; Inflation is Only 3.5%; and Covid-19 is a Pandemic. The truth is  that crime is increasing; inflation is 19% to 37%; and Covid-19 had a  98.2% - 99.6% survival rate (* see References below).” The problem is NOT that we feel like morality is in decline by our  fellow citizens but by our government and media. When the  government and the media lie to us, it feels like honesty and integrity  for America as a whole is eroding. Perhaps President Herbert Hoover  said it best back in the 1930's when he observed, “When there is a  lack of honor in government, the morals of the whole people are  poisoned.” What worse role model could there be than a lying,  cheating, and stealing government? Lying creates a kind of a  trickle-down corruption and the average citizen’s reasoning can  quickly become: “If the government can, then why can’t I?” Judge Andrew Napolitano has observed that erosion of integrity  showing up in the law itself, “[Formerly] every definition of crime used  the word ‘harm.’ Eventually, ‘harm’ became ‘wrong.’ At common law, the  only crimes were malum in se, acts that are wrong in and of themselves,  such as aggression against a person or property. Eventually, crimes  became malum prohibitum, wrong because they are prohibited. The  former is the natural law, the nonaggression principle that prohibits  all - even the government - from initiating or threatening force or  interference. The latter is big government run wild, which defines whatever  it wants as wrong.” How to Restore Morality in America The question remains, how can we restore morality in the United States?  It might happen faster if our leaders and media outlets - with their massive  platforms - would start practicing it, but they appear to want to keep us in  the manipulable state of fear. Fear keeps the politicians in power; and it  helps the media sell advertising. I don't believe morality is in decline because people are inherently good.  I see it every time there is a disaster with people freely helping others out of  the goodness of their hearts. Therefore it is up to the individual to  role-model better behavior, and create a positive vibration around them. When people abandon fear and raise their state of consciousness to the level  of courage or higher (see the scale in my article It Takes Courage to Change), they  will become influencers to the people around them. When people resist the  divisive language of the fear mongers, they can come together as communities,  and change the world. It was done in the 1970s when people unified to end the  War in Vietnam and overcame the lie (see Gulf of Tonkin Incident) that started  it. It can be done again. ------------------------------------------------------- © Robert Evans Wilson, Jr.