Creative Thinkers MUST be Comfortable with Risk
	Without risk there is no opportunity. I knew I wanted to be a writer as early as age eight. That interest  grew into a passion over the next few years. I enjoyed the creative  work so much that when I was in eleventh grade, I told my father  that for college I planned to take a course of study that would help  me become a professional writer. He immediately shot that down by telling me that writers never  made any money. He then pressured me to find a profession  instead. Since I was interested in psychology, I decided that I would  please my father by pursuing a career as a psychiatrist. Unfortunately, despite my interest in psychology, I had no passion  for pursuing a clinical career. I wanted to be a writer. After a year  of pre-med studies I decided to take the risk and be true to myself.  I changed my major to one that supported writing.  As soon as I told Dad, he shamed me with these words, "That degree  and a dime will get you a cup of coffee." Back then cup of coffee  only cost a dime, so he was telling me that my choice – my dream –  was  worthless. Despite that I continued on. It’s been a struggle; becoming a successful writer took many  different paths. I worked lots of jobs to support my goal until I was  eventually able to take the risky step of becoming self-employed at  age 30. I've never regretted it because I love the freedom of being  my own boss. And, I love being in a creative career that enables me  to exercise my passion and purpose every day. Taking Risks is a Primary Characteristic of Creative Thinkers and  Innovators In my speeches on creativity and innovation I make the following  description: "Creative people are flexible in their thinking even when  they don't have to be. They willingly abandon the traditional ways  of doing things and seek new directions. They are willing to take  risks and break the rules in order to see their ideas come into  fruition." In brief, they do not feel the need to conform; and in many  ways they are immune to social pressures. It's not that creative people are less risk averse than the average  person, but that they believe they will succeed. It's a self-confidence  that pushes them to keep trying over and over again despite repeated  failures. For some it is a powerful desire they are looking to fulfill.  Nevertheless, it is their unwavering – sometimes obsessive –  determination that makes some people think they are mentally ill.  But, that's just pessimists and people fearful of change talking.  I've found that innovators and creative thinkers are optimistic  and maintain a positive mental attitude. “Only those who attempt the absurd... will achieve the impossible.”  M.C. Escher, Dutch Artis I have started nine businesses some of which were part time  endeavors intended to free me from a fulltime job while allowing  me more time to write. Every one of those businesses represented  varying degrees of risk. Risk implies that there is something to lose.  I risked my money, time, and reputation. Of those that failed, I lost  the time and spent; and with one I came close to losing friends by  alienating them with multi-level marketing pitches. Business Risks a Start-Up May Encounter Risk management is a big concern for companies which makes  them hesitant to innovate. Before implementing a new idea,  company management will look at the two functions of assessing  risk which are likelihood and severity. The two questions they will  ask are: "How likely is a loss to occur?" and "How severe will the  impact of a loss be?" If those factors appear to be manageable,  then they will go ahead. Competition - you risk losing business to companies offering  similar services or products. Credibility - you risk losing new customers/clients until you've  developed a reputation. Financial - you risk maintaining the necessary cash flow to stay  in business. Perhaps your return on investment (ROI) is lower  or slower; or the cost of starting up is higher than expected. Marketing - you risk not knowing or over-estimating demand; or  poorly communicating your unique selling proposition (USP). Technology - you risk interrupted business operations due to  failing or incorrect technology. Operations - you risk unexpected disruptions to normal  business operations (as happened to many companies during  Covid-19). Regulatory - you risk failing to meet government safety or  security/ standards. Reputation - you risk customers losing trust on what you can  deliver (perhaps because of an innovation that failed). Entrepreneurs and innovators are similar in many ways and in  particular share the characteristic of being less risk averse  than average. Like the innovator, an entrepreneur sees  problems as opportunities. If they can solve the problem, then  they can create customers and make money. They see the  potential gain as worth taking the risk. Deborah Mills-Scofield, writing about risk in the Harvard  Business Review, says, "For some I’ve known, the risk of losing  autonomy and control of one’s 'destiny' was far riskier than  losing 'guaranteed' income and benefits." I've found that creativity enables me to be free - working for  myself - and that is worth whatever risk I have to take. It's been  my experience that being immersed in the creative process is the  most fulfilling thing I can do. I'm motivated - even driven - to be  in that state of mind as often as possible even if it requires risk.  Thomas Opong, writing for The Ladders observed, "Creative  people don’t just love doing new things, they actually seek out  uncomfortable opportunities because it makes them come alive." Get Comfortable With Risk If you want to be more creative, you will need to be at ease with  risk. In my previous article Comfort with Risk is an Acquired  Taste I wrote about how society programs us to be risk  avoiders, and how we are taught to conform. I then offer  several methods for getting more comfortable with risk. It is all  about taking baby steps, and I suggest several low consequence  risks with which to begin including: instead of drinking coffee  every day, switch to tea for a week; instead of only listening to  pop music, switch to country, jazz, or classical for a week; and  read a magazine on a topic you know nothing about. Start small  and work your way up to bigger risks. Once you start taking some risks, it's a great idea to record  them in a journal. Later on when you are feeling risk averse, go  back and re-read about those times you took a risk to help  fortify you in your next creative venture. ------------------------------------------------------- © Robert Evans Wilson, Jr.