I was a Repeat Offender at Giving Up My Power
	Fasten your seatbelt; the road to personal empowerment can be bumpy. I have written in this space about my struggle with self-esteem. Much  of what I’ve written about are the many methods I’ve learned for  achieving different aspects of personal empowerment, but I’ve never  written directly about it. And, I suspect there are lots of people like me  who have ignorantly given up their power and wish they knew how to  get it back. Personal or self empowerment is all about taking charge of your life.  Taking control. It means making conscious decisions and positive  choices about your future such as having goals and a purpose. It’s  about setting intentions and following through on them. It’s also  about setting boundaries and knowing when to say, “No.” When  you’re successful at taking back your power, you’ll find that it is a crucial  factor in building your self-esteem. On the other hand, if you don’t have a plan for your life – aren’t making  conscious choices for what you want - someone else or perhaps simply  circumstances will choose it in your stead, and it probably won’t be the  best one for you. You might find yourself in an unfortunate situation  where you are forced to do something you don’t like. I've allowed my  life plan to be sidelined more than once, and it was never auspicious or  opportune. My Hunger for Connection Turned Me into a People Pleaser I’ve been a repeat offender when it comes to giving up my own power;  I’ve been a people pleaser, and often so hungry for connection with  others that I failed to be true to myself. I’ve had to learn how to take  back my power over and over, and each time I got a little stronger and  better at it. When I got married in 1982 I had several irons in the fire. I was writing  fiction sporadically on inspiration; I was apprenticing as a business  broker, and I was working two part time jobs to pay the bills. Then I  got an idea for a mail order book business and started it on a shoestring.  I was having my Jeff Bezos moment, and getting my second catalog out  at the beginning of 1984, when my wife got a job offer in a swanky  7th Avenue apparel company in Manhattan and said she wanted to  move there. Reluctantly I shelved my plans, gave up my power, and  followed her to New York City. A year later she got an opportunity to own her own apparel business, and  we moved back to Atlanta. As I wrote in my article This Story has a Happy  Ending... I Promise!, the adversity I experienced in New York motivated me  to focus on my most important goal which was becoming a successful writer. I was practicing self empowerment when I invested in a personal computer  and started writing every day as a full time job. I Gave Up My Power Yet Again By 1988 I had worked my plan for nearly four years, when my wife asked me  to become a partner in her apparel company. She needed my help to expand  her business. Wanting to please her, I dropped everything I was doing - giving  up my power once again - and went to work full time for the next four years  in a job that I hated. When the recession of 1991 destroyed our business, I  went back to writing and opened my own small advertising agency. As I gradually grew that business, I got through the slower periods by taking  on freelance writing jobs from other larger ad agencies. Three years later, I  did a freelance job that won a major advertising award for one of them, and  the president of the company offered me a full time job as a senior  copywriter. I initially turned him down, but he made the proverbial offer  I couldn’t refuse. I was lured away from my personal goals by the large salary  and perks package. Plus, I justified the move by telling myself I would learn  aspects of the industry I couldn’t learn otherwise. In hindsight, I now see  that I wasn't committed enough to my own goals, nor did I have the self  esteem necessary to hold onto my own power. I allowed myself to give it  away again. Taking My Power Back Taking that job required me to shut down my own company which turned out  to be a bad decision because, less than two years later, the agency lost a  major client and I was laid off. The timing was horrible because one week  later my wife gave birth to our first child. I was so angry with myself for  putting myself in such a vulnerable position that I vowed to never again lose  sight of my goals and dreams. That was the last time I ever worked for  someone else’s company. I finally took ownership of my power, and started  the process of rebuilding my own business. I was finally committed to taking  my power back. Self empowerment may mean self-employment for me, but for you it might  mean finding out what is necessary to move forward in your chosen career  such as getting the education, equipment, or help you need to succeed. A  great way to begin is by increasing your skills and knowledge. Here's How to Start Taking Back Your Power 1. Take some time to get to know yourself. What are your values and beliefs?  What are your strengths and weaknesses? What do you enjoy doing the  most? Knowing this will help you set intentions. 2. Set goals and make plans for achieving them. Find an accountability partner  to help you stay on track. 3. Stop criticizing yourself, and switch those negative thoughts to positive  affirmations. 4. Enroll in an assertiveness training course and learn how to clearly  communicate your thoughts and needs, how to politely disagree with  someone, and how to decline requests or demands for your time that do  not fit your aspirations. 5. Expand your community or social circle. Get involved with groups of  like-minded positive people working toward similar goals (hobby, industry  association, networking, religious, or political groups). Take Responsibility for Every Aspect of Your Life: Body, Mind, and Spirit Here are some questions to ask which may help you take responsibility for  owning your power. Are you taking the initiative to make sure you’re breathing the freshest  air, drinking the cleanest water, and eating the most wholesome foods?  Are you keeping your body healthy and fit with enough exercise and  physical activity? When you get upset or triggered, are you getting in touch with your  emotions by digging deep enough to learn their origin and how your  childhood fears might still be dictating your actions from a subconscious  level? Are you controlling limiting beliefs that may be holding you back  from living the life you want? Are you thinking critically when you watch the news or listen to politicians?  Are you fact-checking their stories (this means doing it yourself and not  depending on self proclaimed fact-checkers who may have a political  agenda)? Are you holding your politicians accountable? Do their actions  match their words, or not? You have more power than you know, and  organizing a neighborhood letter writing campaign can have amazing results  toward getting an uncaring government to do the right thing. I, too, have been co-dependent and unduly accommodating of other  people’s needs over my own, which saps my personal power. I’m writing  this today because I know there are other people like me who need to know  they have the power to change their situation, take charge of their lives,  and start thriving. ------------------------------------------------------- © Robert Evans Wilson, Jr.