When Anger is a Good Thing
	Here’s how to find your power in anger. When I was in college, my girlfriend and I would occasionally  double date with her roommate and her roommate’s boyfriend.  On one of those dates the roommate’s boyfriend brought along  a buddy who was visiting from out of town. The buddy was in  line to try out for the U.S. Olympic wrestling team. We all went  out for dinner and drinks; at the table I found myself sitting  across from the wrestler. Now I have a long history of wanting people to like me, and to  make that happen I developed the persona of a wit & wag, a  comic, a funny guy. I tell jokes, make wisecracks, and periodically  pull pranks. The goal is make people laugh and then like me.  I have learned to subdue that persona over the years, but when  I get nervous it can come back to life. That night at dinner it was  in full bloom. I Thought I Was Making a Joke I said to the wrestler, “Hey, it’s really cool that you might be  wrestling in the Olympics. You know we should probably  wrist-wrestle for fun!” That got everybody’s attention at the  table. I then held up both my hands, palms in the “STOP” position,  and said, “But before we start, I need to know, are you  right-handed or left-handed?” “Right-handed,” he replied. “Yeah, me too, and I wouldn’t want to hurt you, so we should  wrist-wrestle left-handed.” I said as I planted my left elbow on the  placemat in front of me with my hand up in the air. That got a  laugh from the three at the other end of the table. The joke was that I, a very skinny guy, would even have a chance  against the burley wrestler whose shirt could barely contain his  muscles. Now I had not put my elbow down anywhere near the  center of the table; I was careful to not make a gesture which could  be interpreted as a real challenge. Nevertheless the wrestler stood  up, leaned across the table, grabbed my hand before I could react,  and then slammed my wrist against tabletop. He then sat back  down, puffed up his chest, and smiled as if he’d just bested Hulk  Hogan. Meanwhile, I was in pain. I thought he broke my wrist. I didn't say  anything; I just quietly massaged it under the table and ordered a  stronger drink. Days later, when the pain didn’t subside, I had my  wrist x-rayed. It wasn’t broken only sprained, but I still couldn’t use  my left hand for six weeks. I was Taught to Suppress my Anger I should’ve been angry. But I repressed it. That’s what I was taught.  I’ve written here before about how, when I was a child, no one was  allowed to have emotions in my narcissistic mother’s house except  for her. I was especially not allowed to have or express anger. So, I told myself, “The wrestler didn’t mean to hurt me. After all we  were drinking alcohol and he probably didn’t realize what he’d  done.” What I didn't understand at the time was that I had every right to  be angry. He clearly abused his power. He knew he was much stronger  than me, and should have known I was joking. He was a bully who  essentially assaulted me. Anger Can Be a Healthy Emotion I should’ve called out the wrestler, “Whoa Dude... what the hell? You  just hurt me!” Not because I needed to set boundaries with someone  I would likely never see again, but because anger is the body’s natural  reaction when something isn’t right. It’s a healthy emotion and it is  normal to feel it. And, by assertively expressing my anger it would  have bolstered my own self worth. I have since learned the value of anger and to not restrain it. Smothered  anger can turn into depression. According to Alice Miller, PhD,  psychologist and author of The Body Never Lies: The Lingering Effects  of Hurtful Parenting, suppressed emotions can manifest later on as  disease such as cancer, stroke, or other debilitating illness. Anger Tells Us When We Need to Set Boundaries If you are feeling angry it is a pretty good sign that someone is breaking  your boundaries. Which means it might be making you aware that you  need to set some boundaries. We get angry when we feel violated in  some way. This is vital because anger can help people find what’s  important to them such as a moral philosophy to live by. In many ways  our anger can empower us to know who we are. It can even help us  identify our purpose in life. Anger is not negative or positive; it's neutral, but the important thing  is to learn how to deal with it in a constructive way. Anger triggers our  instinctual fight or flight response. The goal is not to run or fight but to  stand up for ourselves when we find ourselves up against abusive  behavior. The trick is learning how to control our anger and utilizing its  energy in a positive way; for example by taking an assertiveness  training class. Healthy anger is problem focused not people focused. If we want to  experience justice for violations against us, then we need to seek and  find non-violent solutions. We want to avoid negative responses to  anger which are (in addition to suppression) aggression and  passive-aggression. Being aggressive can escalate a situation which can  make it worse and lead to violence. While being passive-aggressive,  which is hiding your anger, can cause you to act it out in inappropriate  ways such as sulking, procrastinating, being sarcastic, or finding sneaky ways to sabotage or obstruct the person with whom you are angry. Anger Can Be a Powerful Motivator Anger feels uncomfortable which means it can be motivating. It can  urge us forward to work for what we want or to fight against injustice.  In order to tap into anger’s energy, it’s important to know what your  needs and goals are and how to achieve them peacefully. So, let  your anger become energy in motion, and allow it to propel you  into positive action. ------------------------------------------------------- © Robert Evans Wilson, Jr.